К середине 1870-х гг. историческая задача Первого Интернационала (распущен в 1876 году на конференции в Филадельфии) была выполнена, идеи марксизма получили широкое распространение. В новой исторической обстановке перед рабочим движением встала новая задача по созданию национальных политических партий в своих странах.

Главную роль в этом процессе играл германский пролетариат. Французское рабочее движение было подорвано реакцией властей на опыт Парижской коммуны, английское рабочее движение – значительно ослаблено либеральной политикой буржуазии в отношении пролетариата, в других европейских странах пролетарские партии только начали создаваться. Главной исторической причиной раскола в германском социалистическом движении были разногласия по вопросу о путях национального объединения. С объединением Германии эти разногласия исчезли, возникла потребность объединения рабочих партий. Именно в Германии возникла первая массовая социалистическая партия (Социалистическая рабочая партия Германии), и ее опыт имел большое значение для международного рабочего движения. Рабочая партия Франции была создана в 1879г., вводная часть ее программы была написана К. Марксом. В 1876 г. была основана Рабочая партия Америки. В 1880-х годах социалистические партии и группы стали создаваться в Австрии, Дании, Бельгии, Испании, Португалии, Нидерландах.