Имя Маркса приобрело широкую известность в России после создания I Интернационала (1864), выхода в свет в первого тома «Капитала» (1867) и образования в Женеве Русской секции I Интернационала (1870). В 1869 г. в Женеве на русском языке был издан «Манифест Коммунистической партии». Переводчиком считался М.А. Бакунин, в Россию попали единичные экземпляры этого издания. Наибольшее распространение в России получил русский перевод первого тома «Капитала» (1872). В конце 1860-х гг. Маркс обратился к изучению социально-экономического развития России после отмены в 1861 г. крепостного права. Толчком послужила присланная из Петербурга книга Н. Флеровского (В.В. Берви) «Положение рабочего класса в России» (1869). Она побудила Маркса заняться изучением русского языка. Он самостоятельно овладел основами русской грамматики. С чтения работы Флеровского началось исследование Марксом России по оригинальным русскоязычным источникам. В личных библиотеках Маркса и Энгельса имелось более 500 русских книг, брошюр, различных воззваний и периодических изданий, полученных от русских революционеров, знакомых и друзей Маркса и Энгельса из России. Русские книги внимательно изучались Марксом, многие конспектировались. Маркс был знаком с работами Н.Г. Чернышевского, Н.А. Добролюбова, Н.А. Некрасова, М.Е. Салтыкова-Щедрина, высоко отзывался о произведениях А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, И.С. Тургенева, М.Ю. Лермонтова и др. В его доме звучала русская классическая музыка, хранились присланные из России клавиры опер М.И. Глинки, исполнялись русские романсы. В 1875–1876 гг. Маркс составил цикл выписок под названием «Russica». В него входят конспекты русских книг, статей, статистических материалов о развитии России в пореформенное время. Как писал Энгельс, «…благодаря разнообразию форм земельной собственности и эксплуатации сельскохозяйственных производителей в России в отделе о земельной ренте Россия должна была играть такую же роль, какую играла Англия в книге I при исследовании промышленного наемного труда». По мере выхода новых материалов Маркс продолжал изучение этой темы. Материалы выписок служили основой для выводов Маркса относительно характера и перспектив развития России, которые он сделал в письмах в редакцию «Отечественных Записок» (1877 г.) и В.И. Засулич (1881), предисловии ко второму русскому изданию «Манифеста Коммунистической партии» (1882). С конца 1860-х гг. до 1917 г. на русском языке была издана значительная часть опубликованного к тому времени в Германии наследия Маркса и Энгельса. Однако значительная часть этих изданий была напечатана за границей, и вплоть до революции 1917 г. работы Маркса доходили до российского читателя в неполном объеме.